Fitoestrógenos - Químicos vegetales

Muchas plantas contienen químicos como los isoflavones, cumestranos, flavonoides, fitoesteroles y lignanos que ejercen acciones similares a los estrógenos en los animales y los humanos. Los lignanos se distribuyen ampliamente dentro del reino vegetal y parecen jugar un papel importante en el crecimiento de las plantas y la defensa en contra de depredadores.

Debido a que el estudio de los químicos vegetales similares a los estrógenos es relativamente nuevo, se ha marcado la tendencia de aplicar el término “fitoestrógenos” a dichos químicos. No obstante, en los últimos años los expertos han desarrollado una definición más estricta dentro de la cual los químicos vegetales deben cumplir con ciertos criterios para poder ser llamados fitoestrógenos. Estos criterios incluyen acciones como la adherencia del químico vegetal al estrógeno receptor en las membranas de las células y su efecto en los tejidos humanos y animales. Utilizando el criterio más nuevo, los lignanos de la linaza pueden ser denominados fitoestrógenos.