El Colesterol
¿PARA QUE SIRVE EL COLESTEROL?
El colesterol es una grasa que circula por la sangre y que interviene en muchos procesos del organismo:
A partir del colesterol se sintetizan o fabrican algunas hormonas como las sexuales o las esteroideas.
El colesterol es necesario para la digestión de las grasas e interviene en la formación de ácidos biliares (bilis).
En la piel y por acción de los rayos solares, el colesterol se transforma en vitamina D.
Forma parte de todas las membranas celulares del organismo.
El colesterol de que dispone nuestro organismo procede de dos vías distintas, una la que se sintetiza en el hígado y otra la que obtenemos directamente a través de los alimentos.
¿QUÉ ES COLESTEROL "BUENO" Y COLESTEROL "MALO"?
El colesterol que existe en nuestro cuerpo es el producto, por una parte, del colesterol que forma nuestro propio organismo y por otra, del que nos llega a través de la alimentación, fundamentalmente de los productos de origen animal.
Para ser transportado por la sangre necesita unas partículas especiales llamadas lipoproteínas. Existen varios tipos de estas partículas especiales, entre las más importantes están:
Las lipoproteína-LDL o de baja densidad. El colesterol que va unido a esta lipoproteína se denomina LDL-colesterol o "colesterol malo" porque es el que se puede depositar en las paredes de los vasos sanguíneos. Estas lipoproteínas aumentan cuando se come mucha grasa de origen animal, quesos grasos, embutidos.
Las lipoproteínas-HDL o de alta densidad. Esta lipoproteína libera a las paredes de los vasos del exceso de colesterol facilitando su liberación. Es el HDL-colesterol o "colesterol bueno". Y aumentan con el ejercicio físico, dieta rica en fibra y baja en grasa y colesterol.
VALORES DESEABLES DE COLESTEROL Y DE LAS OTRAS GRASAS DE LA SANGRE
Al igual que con las cifras de tensión arterial con las de colesterol, no existe un límite inferior a partir del cual desaparezca de forma absoluta el riesgo coronario. Generalmente cada laboratorio suele dar la cifra de normalidad, pero se consideran como cifras deseables:
Colesterol total menos de 200 mg/dl
Triglicéridos menos de 200 mg/dl
Colesterol-LDL menos de 150 mg/dl
Colesterol-HDL más de 35 mg/dl
HIPERTENSIÓN ARTERIAL MÁS COLESTEROL
La hipertensión arterial y la hipercolesterolemia (colesterol alto) están considerados entre los más importantes factores de riesgo para padecer accidentes cardiovasculares, y su importancia radica en los efectos sobre la aceleración de la arterioesclerosis de ambas patologías que se potencian de forma exponencial cuando se dan en un mismo sujeto.
El aumento en los niveles de colesterol incrementa de forma gradual y continua el riesgo vascular del hipertenso, además de contribuir también al desarrollo y mantenimiento de la hipertensión arterial.
¿ES FRECUENTE QUE EN UNA MISMA PERSONA SE PRODUZCA HIPERTENSIÓN Y AUMENTO DE COLESTEROL?
Con mucha frecuencia la hipertensión arterial y la hipercolesterolemia se asocian en los pacientes. La coincidencia de ambas enfermedades no es producto de la casualidad, sino consecuencia de una serie de interrelaciones comunes entre ambos procesos.
La tensión arterial, el colesterol total y los triglicéridos tienden a elevarse gradualmente con la edad hasta la quinta o la sexta década de la vida, momento en que se estabilizan.
La prevalencia de hipertensión e hipercolesterolemia es similar en los adultos. En la población hipertensa, existe una tendencia a presentar niveles más elevados de colesterol total, LDL-colesterol y triglicéridos y menores de HDL-colesterol que la población normotensa.
¿COMO SE DIAGNOSTICA LA HIPERCOLESTEROLEMIA?
Es una enfermedad que se puede diagnosticar con mucha facilidad. Basta con determinar los niveles de colesterol en sangre, bien a través de un análisis convencional en el laboratorio, o bien con un simple pinchazo en el pulpejo del dedo y en pocos minutos sabremos cual es el nivel de nuestro colesterol. Ya muchas farmacias disponen de este aparato.
Hace falta al menos dos determinaciones de las cifras de colesterol par llegar al diagnóstico porque las cifras están sometidas a fluctuaciones, por estrés, clima, etc.
Para que la determinación de colesterol sea valorable se precisa hacer un ayuno de 12 horas antes de la extracción de sangre.
Existen otros tipos de grasas en la sangre como los triglicéridos que también hay que determinar para valorar la magnitud de la patología lipídica o dislipemia.
¿QUE DAÑO CONLLEVA LA ASOCIACIÓN HIPERTESIÓN E HIPERCOLESTEROLEMIA?
El riesgo de aparición de complicaciones cardiovasculares es gradual y directamente proporcional tanto a los niveles de tensión arterial como a los de colesterol total y/o colesterol ligado a lipoproteínas de baja densidad (LDL-colesterol). Por el contrario esta relación de riesgo es inversa al nivel de HDL-colesterol.
Cuando hablamos de enfermedad cardiovascular nos referimos fundamentalmente a:
Infarto de miocardio y angina de pecho.
Trombosis cerebral.
Arteriopatía periférica (falta de riego en las piernas).
Estas enfermedades son debidas a la presencia de arterioesclerosis, que es un proceso que se va desarrollando lentamente, en la cual el revestimiento de las arterias (vasos sanguíneos) va a cubrirse con sustancias grasas (depósitos lipídicos) tales como colesterol.
¿DA SÍNTOMAS EL COLESTEROL ALTO?
Al igual que ocurre con la hipertensión las cifras elevadas de colesterol no producen en principio ningún tipo de síntoma que nos haga pensar en esta enfermedad. Sin embargo es principal factor de riesgo de enfermedades como, trombosis, embolias o infarto.
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